अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी इराणविरुद्धची जवळपास प्रत्येक लढाई जिंकली असली तरी, इस्लामिक प्रजासत्ताकावर हल्ला केल्यानंतर तीन महिन्यांनी आता त्यांच्यासमोर एक मोठा प्रश्न उभा आहे: ते हे युद्ध हरत आहेत का?
होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील इराणची पकड, अणुविषयक सवलतींना असलेला त्याचा विरोध आणि त्याचे धर्मसत्ताक सरकार मोठ्या प्रमाणात अबाधित असल्याने, अमेरिकेच्या लष्कराच्या सामरिक यशाचे रूपांतर ते एका अशा परिणामात करू शकतील का, ज्याला ते भू-राजकीय विजय म्हणून खात्रीशीरपणे मांडू शकतील, याबद्दल शंका वाढत आहेत.
काही विश्लेषकांच्या मते, संपूर्ण विजयाचे त्यांचे वारंवार केलेले दावे पोकळ वाटतात, कारण दोन्ही बाजू अनिश्चित राजनैतिक संबंध आणि हल्ले पुन्हा सुरू करण्याच्या त्यांच्या अधूनमधून येणाऱ्या धमक्यांमध्ये दोलायमान आहेत, ज्यामुळे संपूर्ण प्रदेशातून इराणकडून निश्चितपणे प्रत्युत्तर दिले जाईल.
या संघर्षातून अमेरिका आणि तिचे आखाती अरब मित्रराष्ट्र अधिक वाईट स्थितीत बाहेर पडण्याचा धोका आता ट्रम्प यांच्यावर आहे, तर दुसरीकडे इराण, लष्करी आणि आर्थिकदृष्ट्या खिळखिळा झाला असला तरी, जगाच्या एक-पंचमांश तेल आणि वायू पुरवठ्यावर नियंत्रण ठेवू शकतो हे दाखवून दिल्यामुळे, त्याला अधिक मोठी ताकद मिळू शकते.
संकट अजून संपलेले नाही, आणि काही तज्ज्ञ ही शक्यता खुली ठेवतात की, जर वाटाघाटी त्यांच्या बाजूने फिसकटल्या, तर ट्रम्प आपली प्रतिष्ठा वाचवण्यासाठी अजूनही एखादा मार्ग शोधू शकतील.
परंतु इतर जण ट्रम्प यांच्यासाठी युद्धोत्तर काळाचा अंदाज निराशाजनक वर्तवत आहेत.
“तीन महिने उलटले आहेत, आणि असे दिसते आहे की जे युद्ध ट्रम्प यांच्यासाठी एक अल्पकालीन मौजमजा म्हणून आखले गेले होते, ते आता एका दीर्घकालीन धोरणात्मक अपयशात बदलत आहे,” असे रिपब्लिकन आणि डेमोक्रॅटिक प्रशासनाचे माजी मध्य-पूर्व वाटाघाटीकार ॲरॉन डेव्हिड मिलर म्हणाले.
ट्रम्प यांच्यासाठी ही बाब महत्त्वाची आहे, विशेषतः पराभूत म्हणून ओळखले जाण्याबद्दल त्यांची असलेली प्रसिद्ध संवेदनशीलता पाहता; हा एक अपमान आहे जो त्यांनी अनेकदा विरोधकांवर केला आहे. इराणच्या संकटात, ते स्वतःला जगातील सर्वात शक्तिशाली लष्कराचे सरसेनापती म्हणून अशा एका दुय्यम शक्तीसमोर उभे असलेले पाहतात, जिला खात्री आहे की तिचे पारडे जड आहे.
आणि या पेचामुळे, ज्यांनी अद्याप आपली स्पष्ट अंतिम भूमिका निश्चित केलेली नाही, असे ट्रम्प, त्यांच्या अतिरेकी भूमिकांपासून माघार घेणाऱ्या किंवा त्यांनी आपल्या पहिल्या कार्यकाळात रद्द केलेल्या, ओबामा-काळातील इराणसोबतच्या २०१५ च्या अणुकराराची पुनरावृत्ती करणाऱ्या कोणत्याही तडजोडीला विरोध करण्याची अधिक शक्यता आहे, असे विश्लेषकांचे म्हणणे आहे.
व्हाइट हाऊसच्या प्रवक्त्या ऑलिव्हिया वेल्स म्हणाल्या की, अमेरिकेने ‘ऑपरेशन एपिक फ्युरी’मधील आपली सर्व लष्करी उद्दिष्ट्ये पूर्ण केली आहेत किंवा त्याहून अधिक यश मिळवले आहे.
त्या पुढे म्हणाल्या, “राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांच्या हातात सर्व सूत्रे आहेत आणि ते हुशारीने सर्व पर्याय खुले ठेवत आहेत.”
दुसऱ्या कार्यकाळासाठी प्रचार करताना ट्रम्प यांनी अनावश्यक लष्करी हस्तक्षेप न करण्याचे आश्वासन दिले होते, परंतु त्यांनी अमेरिकेला अशा एका गुंत्यात ओढले आहे, ज्यामुळे त्यांच्या परराष्ट्र धोरणाच्या कामगिरीला आणि परदेशातील विश्वासार्हतेला कायमस्वरूपी हानी पोहोचू शकते.
नोव्हेंबरमधील मध्यावधी निवडणुकांपूर्वी त्यांनी हे अलोकप्रिय युद्ध सुरू केल्यामुळे, अमेरिकेतील पेट्रोलच्या वाढत्या किमती आणि कमी झालेली लोकप्रियता यांमुळे त्यांना देशांतर्गत दबावाला सामोरे जावे लागत असतानाच हा संघर्ष सुरू आहे. त्यांचा रिपब्लिकन पक्ष काँग्रेसवरील नियंत्रण टिकवण्यासाठी संघर्ष करत आहे.
अमेरिकेचे संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ आणि जॉइंट चीफ्स ऑफ स्टाफचे अध्यक्ष जनरल डॅन केन यांनी ५ मे रोजी वॉशिंग्टनमधील पेंटागॉन येथे इराण युद्धावर माहिती सत्र घेतले. रॉयटर्स
परिणामी, युद्धविरामाला सहा आठवड्यांहून अधिक काळ लोटल्यानंतर, काही विश्लेषकांच्या मते ट्रम्प यांच्यासमोर एक कठीण पर्याय आहे: एकतर संभाव्य सदोष करार स्वीकारून त्यातून बाहेर पडण्याचा मार्ग शोधणे किंवा लष्करी कारवाई वाढवून अधिक मोठ्या संकटाचा धोका पत्करणे. त्यांच्या मते, जर राजनैतिक वाटाघाटी अयशस्वी झाल्या, तर त्यांच्या पर्यायांपैकी एक म्हणजे तीव्र पण मर्यादित हल्ल्यांची एक फेरी सुरू करणे, त्याला अंतिम विजय म्हणून सादर करणे आणि पुढे जाणे.
विश्लेषकांच्या मते, आणखी एक शक्यता अशी आहे की, ट्रम्प यांनी सुचवल्याप्रमाणे, विषय बदलण्याच्या आणि संभाव्यतः सोपा विजय मिळवण्याच्या आशेने लक्ष क्युबाकडे वळवण्याचा प्रयत्न करू शकतात.
जर असे झाले, तर हवानामुळे निर्माण झालेल्या आव्हानांचा अंदाज चुकवण्याची शक्यता आहे. अगदी त्याचप्रमाणे जसे ट्रम्प यांचे काही सहकारी खाजगीत कबूल करतात की, इराणमधील कारवाई ही व्हेनेझुएलाच्या अध्यक्षांना पकडणाऱ्या आणि त्यांच्या बदलीस कारणीभूत ठरलेल्या ३ जानेवारीच्या छाप्यासारखीच असेल, असा त्यांचा गैरसमज झाला होता.
तरीही, ट्रम्प यांचे समर्थक नाहीत असे नाही.
ट्रम्प यांच्या पहिल्या कार्यकाळातील माजी वरिष्ठ सल्लागार आणि आता ‘अमेरिकन ग्लोबल स्ट्रॅटेजीज’ या सल्लागार संस्थेचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी असलेले अलेक्झांडर ग्रे यांनी, राष्ट्राध्यक्षांची इराण मोहीम अडचणीत आली आहे ही कल्पना फेटाळून लावली.
ते म्हणाले की, इराणच्या लष्करी क्षमतेला बसलेला मोठा धक्का हे स्वतःच एक “सामरिक यश” होते, या युद्धामुळे आखाती देश अमेरिकेच्या जवळ आले आणि चीनपासून दूर गेले, आणि इराणच्या अणुकार्यक्रमाचे भवितव्य अजून निश्चित व्हायचे आहे.
तथापि, कथानकावर नियंत्रण ठेवण्यात अपयशी ठरल्यामुळे ट्रम्प निराश झाल्याची चिन्हे दिसत आहेत. त्यांनी आपल्या टीकाकारांवर जोरदार हल्ला चढवला आहे आणि वृत्तमाध्यमांवर “देशद्रोहाचा” आरोप केला आहे.
२८ फेब्रुवारी रोजी इस्रायलसोबत युद्ध सुरू करताना ट्रम्प यांनी सांगितलेल्या कमाल सहा आठवड्यांच्या कालावधीपेक्षा हा संघर्ष दुप्पट काळ चालला आहे. तेव्हापासून, जरी त्यांचा ‘MAGA’ राजकीय आधार या युद्धात त्यांच्या पाठीशी उभा राहिला असला तरी, रिपब्लिकन खासदारांकडून त्यांना एकेकाळी मिळणाऱ्या जवळजवळ एकमताच्या पाठिंब्यात आता भेगा पडल्या आहेत.
५ मे रोजी तेहरानमधील वलियासर चौकात, अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि होर्मुझच्या सामुद्रधुनीचा उल्लेख करणाऱ्या अमेरिका-विरोधी फलकासमोर एक महिला इराणी ध्वज फडकवत आहे. | एएफपी-जीआयजीआय
सुरुवातीला, हवाई हल्ल्यांच्या लाटांनी इराणच्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांचा साठा झपाट्याने कमी केला, त्यांच्या नौदलाचा मोठा भाग बुडवला आणि अनेक उच्च नेत्यांना ठार केले.
परंतु तेहरानने सामुद्रधुनीला अडवून प्रत्युत्तर दिले, ज्यामुळे ऊर्जेच्या किमती गगनाला भिडल्या, आणि इस्रायल व आखाती शेजारी देशांवर हल्ले केले. त्यानंतर ट्रम्प यांनी इराणच्या बंदरांवर नाकेबंदीचा आदेश दिला, परंतु तेही तेहरानला आपल्या मर्जीनुसार वाकवण्यात अयशस्वी ठरले.
इराणच्या नेत्यांनी ट्रम्प यांच्या विजयोत्सवी दाव्यांना त्यांच्या स्वतःच्या प्रचाराने प्रत्युत्तर दिले आहे, ज्यात त्यांच्या मोहिमेला “घोर पराभव” म्हणून चित्रित केले आहे, तरीही हे स्पष्ट आहे की इराणी अधिकाऱ्यांनी स्वतःच्या लष्करी सामर्थ्याचे अतिशयोक्तीपूर्ण वर्णन केले आहे.
ट्रम्प यांनी म्हटले होते की, युद्ध करण्यामागे त्यांची उद्दिष्ट्ये इराणचा अणुशस्त्र बनवण्याचा मार्ग बंद करणे, प्रदेशाला आणि अमेरिकेच्या हितसंबंधांना धोका निर्माण करण्याची त्याची क्षमता संपुष्टात आणणे आणि इराणी लोकांना त्यांच्या शासकांना उलथवून टाकणे सोपे करणे ही होती.
त्यांची सतत बदलणारी उद्दिष्ट्ये साध्य झाल्याचे कोणतेही चिन्ह दिसत नाही आणि अनेक विश्लेषकांच्या मते ती साध्य होण्याची शक्यता कमी आहे.
मध्यपूर्वेसाठीचे माजी उपराष्ट्रीय गुप्तचर अधिकारी, जोनाथन पॅनिकॉफ म्हणाले की, इराणवर विनाशकारी हल्ले झाले असले तरी, अमेरिकेच्या हल्ल्यातून वाचणे आणि आखाती सागरी वाहतुकीवर ते किती नियंत्रण ठेवू शकतात हे शिकणे, हेच तेथील शासक एक यश मानतात.
“त्यांना हे समजले आहे की ते त्या प्रभावाचा वापर करू शकतात आणि त्याचे त्यांना फारसे परिणाम भोगावे लागत नाहीत,” असे आता अटलांटिक कौन्सिल थिंक टँकमध्ये असलेले पॅनिकॉफ म्हणाले. त्यांनी पुढे असेही सांगितले की, इराणला असा विश्वास वाटत होता की ते ट्रम्प यांच्यापेक्षा जास्त आर्थिक त्रास सहन करू शकतात आणि त्यांच्यापेक्षा जास्त काळ टिकू शकतात.
ट्रम्प यांचे युद्धाचे मुख्य घोषित उद्दिष्ट — इराणचे अण्वस्त्रमुक्तीकरण — हे देखील अपूर्ण राहिले आहे आणि तेहरानने आपला कार्यक्रम लक्षणीयरीत्या नियंत्रणात आणण्याची फारशी इच्छा दाखवलेली नाही.
गेल्या जूनमध्ये अमेरिका आणि इस्रायलने केलेल्या हवाई हल्ल्यानंतर अत्यंत संवर्धित युरेनियमचा साठा जमिनीखाली गाडलेला असल्याचे मानले जाते आणि तो परत मिळवून त्यावर बॉम्ब बनवण्यासाठी पुढील प्रक्रिया केली जाऊ शकते. इराणचे म्हणणे आहे की, शांततापूर्ण हेतूंसाठी युरेनियम संवर्धित करण्याच्या आपल्या अधिकाराला अमेरिकेने मान्यता द्यावी.
परिस्थिती आणखी गुंतागुंतीची करणारी बाब म्हणजे, इराणच्या सर्वोच्च नेत्याने असा आदेश जारी केला आहे की देशातील जवळपास शस्त्र-दर्जाचे युरेनियम परदेशात पाठवता येणार नाही, असे दोन वरिष्ठ इराणी अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
काही विश्लेषकांनी असे सुचवले आहे की, या युद्धामुळे इराण, अण्वस्त्रधारी उत्तर कोरियाप्रमाणे स्वतःच्या संरक्षणासाठी अण्वस्त्र विकसित करण्याचे प्रयत्न कमी करण्याऐवजी, अधिक तीव्र करण्याची शक्यता आहे.
ट्रम्प यांचे आणखी एक घोषित उद्दिष्ट — इराणला सशस्त्र प्रॉक्सी गटांना दिलेला पाठिंबा थांबवण्यास भाग पाडणे — हे देखील अद्याप अपूर्ण आहे.
ट्रम्प यांच्या आव्हानांमध्ये भर घालणारी बाब म्हणजे, त्यांना आता नवीन इराणी नेत्यांशी सामना करावा लागत आहे, जे त्यांच्या दिवंगत पूर्वसुरींपेक्षाही अधिक कट्टर मानले जातात. युद्धानंतरही, त्यांच्याकडे आपल्या शेजारी राष्ट्रांसाठी सतत धोका निर्माण करण्याइतकी क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोन शिल्लक असण्याची व्यापक अपेक्षा आहे.
त्यांना पारंपरिक युरोपीय मित्र राष्ट्रांसोबतच्या संबंधांमध्ये आणखी बिघाड झाल्याच्या परिणामांनाही सामोरे जावे लागत आहे, ज्यांनी या युद्धाबद्दल त्यांच्याशी सल्लामसलत न करता मदतीसाठी केलेल्या त्यांच्या आवाहनांना बहुतांशी नकार दिला आहे.
दरम्यान, इराणच्या असममित डावपेचांपुढे अमेरिकेच्या लष्कराच्या कमतरता आणि त्यांच्या शस्त्रास्त्रांचा साठा कसा कमी झाला आहे, यातून चीन आणि रशियाने धडा घेतला आहे, असे विश्लेषकांनी म्हटले आहे.
ब्रुकिंग्स इन्स्टिट्यूशन थिंक टँकचे वरिष्ठ फेलो रॉबर्ट केगन यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की, व्हिएतनाम आणि अफगाणिस्तानमधील अधिक दीर्घकाळ चाललेल्या आणि रक्तरंजित संघर्षांमधून अमेरिकेच्या मानहानीकारक माघारीपेक्षाही हा निकाल अमेरिकेच्या प्रतिष्ठेला अधिक निर्णायक धक्का असेल, कारण ते देश “जागतिक स्पर्धेच्या मुख्य रणांगणांपासून खूप दूर होते.”
अटलांटिक मासिकाच्या वेबसाइटवर “चेकमेट इन इराण” या शीर्षकाच्या एका अलीकडील भाष्य लेखात त्यांनी लिहिले आहे की, “पूर्वीच्या स्थितीकडे परत जाणे शक्य होणार नाही, किंवा झालेले नुकसान भरून काढणारा किंवा त्यावर मात करणारा कोणताही अंतिम अमेरिकन विजय मिळणार नाही.”