गेल्या आठवड्यात बीजिंगमध्ये अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि चीनचे नेते शी जिनपिंग यांच्यात झालेल्या शिखर परिषदेचा मुख्य निकाल अनिर्णित राहिला, कारण जगातील दोन सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थांना एका मोठ्या महासत्ता स्पर्धेत अडकवणाऱ्या मुद्द्यांवर दोन्ही नेत्यांनी तडजोड करण्यास नकार दिला.
चीनी वस्तूंवरील अमेरिकेचा प्रभावी आयात शुल्क दर २२% कायम आहे, तर चीनच्या सेमीकंडक्टर क्षेत्रावरील व्यापक निर्बंध शिथिल करण्यात आलेले नाहीत. बीजिंगला कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) चिप्सच्या विक्रीवरील निर्बंध नव्हे, तर प्रगत चिप निर्मिती उपकरणांच्या उपलब्धतेवरील निर्बंध – विशेषतः नेदरलँड्सच्या ASML कंपनीने बनवलेल्या एक्सट्रीम अल्ट्राव्हायोलेट (EUV) लिथोग्राफी मशीन्स – शिथिल करून घ्यायचे आहेत. किंबहुना, शी जिनपिंग यांनी ट्रम्प यांना सांगितले की, चीन अमेरिकेच्या एनव्हिडियाकडून (Nvidia) चिप्स विकत घेण्याऐवजी स्वतःच्या उच्च-स्तरीय AI चिप्स विकसित करण्यास प्राधान्य देतो.
अमेरिका आणि चीन अनेक मुद्द्यांवर एकमत झाले. बीजिंगने २०२८ पर्यंत दरवर्षी किमान १७ अब्ज डॉलर्सची अमेरिकन कृषी उत्पादने तसेच २०० बोईंग विमाने खरेदी करण्याचे वचन दिले आहे, मात्र त्यांच्या वितरणाची वेळ अद्याप निश्चित झालेली नाही.
या शिखर परिषदेचा सर्वात अविस्मरणीय भाग कदाचित तिचे दृश्य स्वरूप असावे. शी जिनपिंग यांनी ट्रम्प यांना त्यांच्या अपेक्षेप्रमाणे भव्य स्वागत दिले; विमानतळावरील एका विस्तृत स्वागत समारंभापासून ते तियानमेन चौकात २१ तोफांची सलामी आणि ‘ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल’मधील एका भव्य शासकीय मेजवानीपर्यंत सर्व काही यात समाविष्ट होते. शी जिनपिंग यांनी ट्रम्प यांना झोंगनानहाई या परिसराची वैयक्तिक सफरही घडवली, जिथे चीनचे सर्वोच्च नेते काम करतात आणि राहतात.
शी जिनपिंग यांच्यासाठी, या पूर्वनियोजित पाहुणचारातून ते परिस्थितीवर पूर्ण नियंत्रण ठेवून असल्याचे दिसून आले; त्यांना भेटण्यासाठी ११,००० किलोमीटरहून अधिक प्रवास करून आलेल्या अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षांचे ते नेहमीप्रमाणेच एक आदरातिथ्यशील यजमान होते.
इराण युद्धामध्ये चीनचा पाठिंबा मिळवण्याची ट्रम्प यांची जी काही आशा होती — जे युद्ध आता अधिकाधिक धोरणात्मक अपयश ठरत आहे — ती शी जिनपिंग यांनी तेहरानवर दबाव आणण्यास दाखवलेल्या अनिच्छेमुळे धुळीस मिळाली. शिखर परिषदेदरम्यान चिनी नेत्याने या विषयावर भाष्य केले नाही, तर चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने एक निवेदन जारी करून युद्धाला असलेल्या बीजिंगच्या दीर्घकालीन विरोधाचा पुनरुच्चार केला. “हा संघर्ष सुरू ठेवण्यात काहीच अर्थ नाही, जो मुळात व्हायलाच नको होता,” असे त्या निवेदनात म्हटले आहे.
जरी निर्यातीवर अवलंबून असलेल्या चीनच्या अर्थव्यवस्थेला इराण युद्ध लांबल्यास फटका बसू शकतो, तरीही बीजिंगला अमेरिकेच्या या ‘वर्चस्ववादी दादागिरी’मध्ये सहभागी व्हायचे नाही, कारण अमेरिका एका सामरिक भागीदार देशावर दादागिरी करत आहे.
शी जिनपिंग यांनी इराणकडे सूचकपणे दुर्लक्ष केले असले तरी, चीनमधून परतल्यानंतर १५ मे रोजी फॉक्स न्यूजला दिलेल्या मुलाखतीत ट्रम्प यांनी परिस्थितीला सकारात्मक वळण दिले. ते म्हणाले की, शी जिनपिंग यांनी युद्ध समाप्त करण्यासाठी वाटाघाटी करण्याची, होर्मुझची सामुद्रधुनी जागतिक जलवाहतुकीसाठी खुली ठेवण्याची आणि इराणला लष्करी उपकरणे न पुरवण्याचे वचन दिले आहे.
तरीही, चीनकडून कोणतेही निवेदन न आल्याने, असे दिसते की बीजिंगने कोणतीही औपचारिक वचनबद्धता दर्शवलेली नाही. ड्रोनमध्ये वापरले जाणारे अनेक तंत्रज्ञान दुहेरी वापराचे असल्याने, चीन ते इराणला निर्यात करून ते व्यावसायिक वापरासाठी असल्याचा दावा करू शकतो.
ट्रम्प यांच्या इराणविषयक चिंतांवर भाष्य करण्यास शी जिनपिंग यांची असलेली अनिच्छा पाहता, अमेरिकेने त्यांच्या अमेरिका-चीन संबंधांच्या नव्या आराखड्याला पूर्णपणे पाठिंबा दिलेला नाही, याचे त्यांना आश्चर्य वाटायला नको. हा आराखडा म्हणजे २०१३-२०१४ मध्ये ओबामा प्रशासनाने स्वीकारण्यास नकार दिलेल्या प्रस्तावाचीच पुनरावृत्ती आहे. पुन्हा एकदा, शी जिनपिंग वॉशिंग्टनवर चीनला एक समसमान शक्ती म्हणून स्वीकारण्यासाठी दबाव टाकत आहेत, परंतु यावेळी ते द्विपक्षीय संबंधांचा आराखडा “रचनात्मक सामरिक स्थिरतेवर” आधारित असल्याचे सादर करत आहेत.
मात्र, ती स्थिरता साध्य करण्यासाठी, अमेरिकेला चीनच्या महासत्ता बनण्याच्या आकांक्षा मान्य कराव्या लागतील. त्या अनुषंगाने, १४ मे रोजी झालेल्या दोन्ही नेत्यांच्या बैठकीच्या चीनने दिलेल्या अहवालात, बीजिंग आणि वॉशिंग्टन ‘थुसिडिस ट्रॅप’वर मात करून प्रमुख देशांच्या संबंधांचे एक नवीन प्रतिमान तयार करू शकतील का, हा ‘आपल्या काळातील प्रश्नां’पैकी एक प्रश्न अधोरेखित करण्यात आला आहे.
हार्वर्डचे प्राध्यापक ग्रॅहम ॲलिसन यांनी लोकप्रिय केलेला ‘थुसिडिस ट्रॅप’ हा वाक्प्रचार, जेव्हा एखादी उदयोन्मुख शक्ती प्रस्थापित शक्तीला आव्हान देते, तेव्हा अनेकदा युद्ध होते या कल्पनेला सूचित करतो. अशा प्रकारे मांडल्यास, हे तटस्थ विश्लेषणापेक्षा एक अलंकारिक साधन म्हणून अधिक कार्य करते — जे चीनचा उदय आणि अमेरिकेचा ऱ्हास या चिनी कम्युनिस्ट पक्षाच्या दृष्टिकोनाला बळकटी देते.
अपेक्षेप्रमाणे, शी जिनपिंग यांनी शिखर परिषदेदरम्यान तैवानवरील चीनच्या दाव्यांवर स्पष्टपणे जोर दिला. ते म्हणाले, “जर हे (तैवान प्रकरण) योग्यरित्या हाताळले गेले, तर द्विपक्षीय संबंधांमध्ये एकूण स्थिरता येईल. अन्यथा, दोन्ही देशांमध्ये संघर्ष आणि अगदी मतभेदही होतील, ज्यामुळे संपूर्ण संबंध मोठ्या धोक्यात येतील.”
ट्रम्प यांनी तैवानबद्दल शी जिनपिंग यांना उत्तर न देण्याचे ठरवले, जो कदाचित तैपेईसाठी सर्वोत्तम अपेक्षित परिणाम होता. शिखर परिषदेपूर्वी अमेरिकेचे परराष्ट्र सचिव मार्को रुबियो म्हणाले होते की तैवानबाबतच्या अमेरिकेच्या धोरणात कोणताही बदल होणार नाही, आणि तसा बदल झालाही नाही.
तरीही, ट्रम्प अमेरिका-तैवान संबंधांकडे व्यवहाराच्या दृष्टिकोनातूनच पाहत आहेत. बीजिंगसोबतची आपली सौदेबाजीची स्थिती सुधारण्याच्या उद्देशाने, त्यांनी तैपेईला १४ अब्ज डॉलर्सच्या नवीन शस्त्रविक्री पॅकेजला मंजुरी देण्यास नकार दिला आहे. फॉक्स न्यूजला दिलेल्या मुलाखतीत ट्रम्प म्हणाले, “मी हा विषय सध्या स्थगित ठेवला आहे आणि तो चीनवर अवलंबून आहे. खरे सांगायचे तर, आमच्यासाठी ही वाटाघाटींमधील एक अत्यंत महत्त्वाची ‘हुकमी चाल’ (negotiating chip) आहे. यात मोठ्या प्रमाणावर शस्त्रास्त्रांचा समावेश आहे.”
त्याच मुलाखतीत, अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांनी पुन्हा तोच आरोप केला की तैवानने अमेरिकेचा ‘सेमिकंडक्टर उद्योग चोरला’ आहे; तसेच, त्यांनी तैवानमधील अधिक चिप-निर्मात्या कंपन्यांनी त्यांचे उत्पादन अमेरिकेत हलवावे, असे आवाहन केले. जगातील सर्वात मोठी ‘कॉन्ट्रॅक्ट चिप-निर्माती’ कंपनी असलेल्या ‘तैवान सेमिकंडक्टर मॅन्युफॅक्चरिंग कंपनी’ने (TSMC) ॲरिझोनामध्ये सहा वेगवेगळ्या उत्पादन केंद्रांसाठी १६५ अब्ज डॉलर्सची गुंतवणूक करण्याचे वचन दिले आहे.
ट्रम्प यांनी अमेरिकेचे माजी राष्ट्राध्यक्ष बिल क्लिंटन आणि जॉर्ज डब्ल्यू. बुश यांच्या कार्यपद्धतीचाच अवलंब करत तैवानला स्वातंत्र्य घोषित करण्यापासून परावृत्त करणारा इशारा दिला; अर्थात, त्यांनी आपल्या पूर्वसुरींच्या तुलनेत हा इशारा अधिक अप्रत्यक्षपणे दिला. फॉक्स न्यूजच्या मुलाखतीदरम्यान ते म्हणाले, “कोणीतरी स्वतंत्र व्हावे, अशी माझी इच्छा नाही. तुम्हाला माहितच आहे की, (असे झाल्यास) आपल्याला ९,५०० मैलांचा प्रवास करून तिथे जाऊन युद्ध लढावे लागेल. मला तसे काहीही नको आहे.” तसेच, तैवान आणि चीन या दोघांनीही आता “शांत व्हावे” (cool down), असेही त्यांनी पुढे नमूद केले.
ट्रम्प यांच्या या विधानांमुळे तैवानमध्ये इतकी तीव्र नाराजी निर्माण झाली की, खुद्द तैवानच्या परराष्ट्र मंत्रालयालाच यावर अधिकृत प्रतिक्रिया द्यावी लागली. १६ मे रोजी जारी केलेल्या एका निवेदनात मंत्रालयाने म्हटले, “तैवान हे एक सार्वभौम आणि स्वतंत्र लोकशाही राष्ट्र आहे; ते ‘पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चायना’च्या (चीनच्या) अधिपत्याखाली नाही.”
तरीही, तैवानने ट्रम्प यांच्यावर थेट टीका करणे टाळले. १७ मे रोजी ‘सीबीएस’ (CBS) वाहिनीच्या ‘फेस द नेशन’ (Face The Nation) या कार्यक्रमात सहभागी होताना, अमेरिकेतील तैवानचे सर्वोच्च प्रतिनिधी अलेक्झांडर युई यांनी अमेरिकेने आपल्या देशाला अधिक शस्त्रास्त्रे विकावीत, या मागणीचा जोरदार पुनरुच्चार केला. ते म्हणाले, “अमेरिकेने आम्हाला शस्त्रास्त्रे विकणे हेच अधिक तर्कसंगत ठरेल; कारण त्यामुळे आम्ही आमचे स्वतःचे संरक्षण करू शकू आणि तुम्हाला आमचे रक्षण करण्यासाठी तुमचे सैन्य ९,५०० मैल दूर पाठवण्याची गरज पडणार नाही.”
तैवानला शस्त्रास्त्रे विकण्याच्या मुद्द्यावर ट्रम्प यांनी तोंडी पातळीवर कितीही संदिग्ध भूमिका घेतली असली, तरीही अमेरिकन काँग्रेस (संसद) मात्र तैपेईच्या (तैवानच्या) संरक्षणाला पाठिंबा देण्याबाबत ठाम असल्याचे दिसून येते; आणि यामुळेच, शस्त्रास्त्रांच्या या ताज्या पॅकेजला मंजुरी मिळण्याचा मार्ग सुकर होऊ शकतो. १७ मे रोजी फॉक्स न्यूजला दिलेल्या मुलाखतीत ‘हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्ह्ज’चे सभापती माईक जॉन्सन म्हणाले, “चीन केवळ बळाचा वापर करून कोणाचाही भूभाग बळकावू शकत नाही; आणि या भूमिकेवर आम्ही ठाम व खंबीर राहू. मला खात्री आहे की, अमेरिकन काँग्रेसही या भूमिकेला ठामपणे पाठिंबा देईल.” काँग्रेसचा पाठिंबा असूनही, हा विक्री व्यवहार जलदगतीने पूर्ण होईल की नाही, हे अखेरीस शी जिनपिंग सप्टेंबरमध्ये वॉशिंग्टनला भेट देतात की नाही यावर अवलंबून असू शकते. बीजिंगमधील शिखर परिषदेदरम्यान ट्रम्प यांनी चिनी नेत्याला हे आमंत्रण दिले होते.
सध्याच्या पॅकेजला आणखी विलंब लावण्याच्या किंवा तैवानला होणारी एकूण शस्त्रविक्री स्थगित करण्याच्या अटीवर ही भेट घडवून आणण्याचा प्रयत्न करून शी जिनपिंग ट्रम्प यांच्या धैर्याची परीक्षा घेऊ शकतात.
बंद दाराआड ट्रम्प चीनच्या दबावतंत्राला कसे हाताळतात, हे तैवानच्या सुरक्षेसाठी, ते कॅमेऱ्यासमोर कोणतीही स्पष्ट टिप्पणी करण्यापेक्षा खूपच अधिक परिणामकारक ठरेल.