भिंती ऊर्जेने सळसळत आहेत. दालनं संभाषणाच्या आवाजाने गजबजलेली आहेत. रात्री उशिरापर्यंत दरवाजे उघडतात आणि बंद होतात, आणि त्यासोबत येणाऱ्या पावलांच्या आवाजाचा प्रतिध्वनी एखाद्या स्थिर ढोलाच्या तालासारखा घुमतो.
कॉरिडॉरमधून संगीत (अनेकदा अशा कलाकारांचं, ज्यांची नावं मी कधी ऐकलीही नाहीत!) वाहत येतं. विद्यार्थी एका खोलीतून दुसऱ्या खोलीत फिरतात, हसतात, वादविवाद करतात, चिंता व्यक्त करतात आणि भूतकाळ, वर्तमानकाळ व भविष्याबद्दल मोठ्याने विचार व्यक्त करतात.
विद्यापीठाचा अध्यक्ष म्हणून माझ्या पहिल्याच सत्रात, मी आमच्या वसतिगृहात झोपलो.
ते नेहमीच आरामदायी नसतं. कधीकधी थोडं विचित्रही वाटतं. पण ते खूप काही उघड करणारं आणि पूर्णपणे फायद्याचं ठरलं आहे.
मी माझ्या वसतिगृहातील शेजाऱ्यांपेक्षा कित्येक दशकांनी मोठा आहे, आणि दिवसा माझा सूट आणि बो टायचा पोशाख पाहून काही जण मान वळवतात. तरीही, या रात्रींनी मला असे धडे शिकवले आहेत जे मी एखाद्या डेस्कमागे बसून किंवा अध्यक्षीय निवासस्थानात कधीच शिकू शकलो नसतो. विद्यार्थी जिथे राहतात तिथे उपस्थित राहण्याचा निर्णय घेतल्यामुळे, मला केवळ आपल्या विद्यार्थ्यांबद्दलच नव्हे, तर स्वतःबद्दल आणि मी त्यांची सर्वोत्तम सेवा कशी करू शकेन याबद्दलही अधिक स्पष्ट दृष्टी मिळाली आहे.
तर, मी काय शिकलो? आमचे विद्यार्थी विलक्षण आहेत. ते साधनसंपन्न, दयाळू, जिज्ञासू, अभिव्यक्त आणि विचारशील आहेत. ते स्पर्धात्मकही आहेत, विशेषतः रात्री उशिरा होणाऱ्या टेबल टेनिसच्या बाबतीत, जिथे मी नम्रतेने पराभव स्वीकारायला शिकले आहे!
पण वरवरच्या शांततेआड, ते काहीतरी शोधत आहेत.
मी अशा विद्यार्थ्यांना ऐकले आहे, जे ओळखले जाण्यासाठी आणि कौतुक मिळवण्यासाठी आतुर आहेत. त्यांना आपलेपणाची ओढ आहे. त्यांना स्वतःपेक्षा मोठ्या अशा कशाततरी सहभागी व्हायचे आहे. ते जीवनाचा अर्थ आणि उद्देश शोधत आहेत. त्याच वेळी, अनेकांच्या मनात चिंता आहे. त्यांना प्रश्न पडतो की, त्यांना आपले लोक भेटतील का, मित्र बनतील का, योग्य मार्ग निवडता येईल का, किंवा भविष्यात खरोखरच त्यांच्यासाठी जागा आहे की नाही हे त्यांना कळेल का.
आणि ही गोष्ट मला सर्वात जास्त भावली आहे:
ज्या काळात अनेक विद्यापीठे प्रामुख्याने, “तुम्हाला कोणती नोकरी मिळेल?” या प्रश्नाचे उत्तर देण्यासाठी आयोजित केली जातात, त्या काळात विद्यार्थी त्याहून अधिक गहन प्रश्न विचारत आहेत.
ते आपले स्थान कुठे आहे हे ओळखत आहेत.
ते कोण बनत आहेत हे शोधत आहेत.
ते जगाला काहीतरी चांगले कसे देऊ शकतील याचा विचार करत आहेत.
यापैकी कशालाही अंतिम महत्त्व का आहे, असा प्रश्न ते विचारत आहेत.
आपलेपणा. होणे. प्रदान करणे. विश्वास ठेवणे.
आमचे विद्यार्थी केवळ सुरुवातीच्या स्तरावरील नोकरी मिळवण्याचा प्रयत्न करत नाहीत. ते एका असामान्य जीवनाकडे नेणारा मार्ग शोधत आहेत. त्यांना सतत शिकत कसे राहायचे हे शिकायचे आहे. त्यांना इतरांसोबत, जगाच्या भल्यासाठी, परिपूर्ण आणि अर्थपूर्ण जीवन जगायचे आहे.
स्पष्टपणे सांगायचे झाल्यास, करिअरमधील यश महत्त्वाचे आहे. उच्च शिक्षणामुळे अर्थपूर्ण काम, आर्थिक संधी आणि सामाजिक प्रगती साधली पाहिजे. विद्यार्थी आणि त्यांचे कुटुंबीय ही अपेक्षा योग्यच करतात, विशेषतः शिक्षणाचा खर्च पाहता.
मी ज्या विद्यापीठात काम करतो, तिथे आमचे जवळजवळ सर्व विद्यार्थी चार वर्षे किंवा त्यापेक्षा कमी कालावधीत आपली पदवी पूर्ण करतात, पदवी मिळाल्यानंतर लगेचच नोकरीला लागतात किंवा पुढील शिक्षण घेतात आणि नोकरीला लागल्यानंतर काही वर्षांतच आपल्या शिक्षणाचा संपूर्ण खर्च वसूल करतात. हे यश साजरे करण्यासारखे आहे.
पण तेवढे पुरेसे नाही.
आपल्या कुटुंबातील पहिली पदवीधर विद्यार्थिनी म्हणून, मला या मापदंडांचे महत्त्व समजते. तरीही, आमच्या विद्यार्थ्यांसोबत रात्री संवाद साधल्यानंतर, माझा असा विश्वास बसला आहे की ते अधिक चांगल्या गोष्टींसाठी पात्र आहेत, कारण ते अधिक काहीतरी शोधत आहेत आणि ते स्वतःही अधिक आहेत.
विद्यार्थी आपल्या शिक्षणात केवळ वेळ आणि पैसाच गुंतवत नाहीत. ते त्यांच्या आशा, त्यांचे प्रश्न, त्यांचे नातेसंबंध आणि त्यांची ओळख गुंतवतात. ते स्वतःला पूर्णपणे झोकून देतात. आणि जर ही गुंतवणूक इतकी महत्त्वपूर्ण असेल, तर त्याचा परतावा देखील तितकाच व्यापक असायला नको का?
गेल्या काही महिन्यांत, माझा असा विश्वास बसला आहे की विद्यार्थी अधिक सखोल गोष्टींसाठी पात्र आहेत. मी त्यांच्या जीवनाकडे पवित्र म्हणून पाहू लागलो आहे; केवळ अमूर्त अर्थाने नव्हे, तर अगदी वास्तविक आणि प्रत्यक्ष अशा अर्थाने.
त्यांच्या आकांक्षा पवित्र आहेत.
त्यांच्या भीती पवित्र आहेत.
त्यांचे प्रश्न, शंका, सामर्थ्ये आणि संघर्ष, हे सर्व पवित्र आहे.
आणि जर हे खरे असेल, तर विद्यापीठांनी केवळ ज्ञान हस्तांतरित करण्यापेक्षा किंवा विद्यार्थ्यांना रोजगारासाठी तयार करण्यापेक्षा अधिक काहीतरी केले पाहिजे. आपण संपूर्ण व्यक्तीला शिक्षित केले पाहिजे, जेणेकरून विद्यार्थी सखोल विचार करू शकतील, परिपूर्ण जीवन जगू शकतील आणि अर्थपूर्ण सेवा करू शकतील.
याच कारणामुळे माझा असा विश्वास बसला आहे की विद्यापीठांनी चांगल्यासाठी जीवन घडवले पाहिजे.
तर, या सर्वाचा अर्थ काय?
माझ्यासाठी, याचा अर्थ वसतिगृहांमध्ये शिकलेले धडे लक्षात ठेवणे आहे.
मी शिकलो आहे की नेतृत्व हे पदाबद्दल नसते, तर सेवेबद्दल असते.
मी उपस्थितीची शक्ती शिकलो आहे.
मी केवळ प्रतिसाद देण्याच्या हेतूने नव्हे, तर समजून घेण्याच्या उद्देशाने ऐकायला शिकले आहे.
मी शिकले आहे की, प्रगती आणि आराम क्वचितच एकत्र नांदतात.
मी शिकले आहे की, दयाळूपणा हे सामर्थ्याचेच एक रूप आहे.
मी हे शिकलो आहे की तारुण्यातील आशावाद हा भोळा नसून आवश्यक आहे.
आणि हो, मी हेही शिकलो आहे की, टेबल टेनिसमध्ये मी पूर्वी जितका चांगला समजत होतो, तितका मी अजिबात चांगला नाही!
पण कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मी हे शिकलो आहे: विद्यापीठांनी विद्यार्थ्यांना केवळ त्यांच्या पहिल्या नोकरीसाठी तयार करू नये. आपण त्यांना त्यांच्या संपूर्ण आयुष्यासाठी तयार केले पाहिजे.
जेव्हा आपण विद्यार्थ्यांना बौद्धिक, नातेसंबंधात्मक, नैतिक आणि आध्यात्मिक दृष्ट्या घडवतो, तेव्हा आपण केवळ कर्मचारी तयार करण्यापेक्षा अधिक काहीतरी करतो. आपण असे लोक तयार करतो जे सुज्ञपणे विचार करू शकतात, न्याय्यपणे वागू शकतात आणि अर्थपूर्ण योगदान देऊ शकतात.
सरतेशेवटी, आपले विद्यार्थी हेच मागत आहेत. केवळ “मी काय करणार?” हे नाही, तर “मी कोण बनणार?”
हाच तो प्रश्न आहे ज्याचे उत्तर उच्च शिक्षणाला द्यावेच लागेल.
आणि हा असा प्रश्न आहे ज्याकडे दुर्लक्ष करणे आपल्याला परवडणारे नाही.