मेक्सिको सिटी (एपी) — जॉर्डन कॅरिलोने एका शानदार फ्री-किक गोलचा आनंद साजरा केला, ज्यामुळे प्युमासने रविवारी पाचुका संघावर १-० असा विजय मिळवला. एकूण स्कोअर १-१ असा बरोबरीत सुटल्यानंतर, नियमित हंगामातील गुणतालिकेत वरचे स्थान मिळवल्यामुळे या विद्यापीठीय संघाने लिगा एमएक्स क्लॉसुरा स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत दुसरे स्थान निश्चित केले.
पेनल्टी एरियाच्या कमानीमागे स्वतः कॅरिलोनेच मिळवलेल्या फाऊलवर फ्री-किक मारण्यासाठी तो पुढे आला. प्युमासच्या या मिडफिल्डरने एक जोरदार शॉट मारला, जो बचावपटूंच्या भिंतीला वळसा घालून पोस्टला घासून थेट जाळ्यात गेला.
मुख्य प्रशिक्षक एफ्राइन जुआरेझ यांच्या कारकिर्दीतील हा पहिला प्लेऑफ विजय असल्याने, नियमित हंगामात गुणतालिकेत अव्वल स्थानी असलेला प्युमास संघ, अपर्टुरा २०२० स्पर्धेनंतर प्रथमच चॅम्पियनशिप मालिकेत परतला आहे. ते आता त्यांच्या आठव्या विजेतेपदासाठी आणि क्लॉसुरा २०११ स्पर्धेनंतरच्या पहिल्या विजेतेपदासाठी प्रयत्नशील आहेत.
पाचुकाला प्लेऑफमधील पहिल्या पराभवाला सामोरे जावे लागले, त्यांनी यापूर्वीचे तीन सामने जिंकले होते—ज्यात दोन वेळच्या विजेत्या टोलुकाविरुद्धचा उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना आणि प्युमासविरुद्धचा आठवड्याच्या मध्यातला सामना यांचा समावेश होता.
कॅरिलोने आपल्या फ्री किकद्वारे सामन्यातील कोंडी फोडली, कारण ‘तुझोस’च्या बचावात्मक प्रणालीने संपूर्ण पहिल्या सत्रात प्युमासला यशस्वीरित्या रोखून धरले होते.
पराग्वेचा फॉरवर्ड रॉबर्ट मोरालेसने पहिल्या सत्रात प्युमाससाठी गोल करण्याच्या एकमेव संधी निर्माण केल्या, एक हेडर आणि एक मोकळ्या गोलमधील प्रयत्न—हे दोन्ही प्रयत्न त्याने पहिल्या २० मिनिटांतच क्रॉसबारच्या वरून मारले.
जेव्हा कॅरिलोला मैदानाच्या आक्रमक भागात ख्रिश्चन रिवेराने पाडले, तेव्हा ‘गोल्ड-अँड-ब्लूज’ला आघाडी घेण्याची संधी मिळाली.
कॅरिलोने उजव्या पायाने अचूक फटका मारून संधी साधली, ज्यामुळे गोलरक्षक कार्लोस मोरेनो जागेवरच थिजून गेला, कारण चेंडू त्याच्या कमरेच्या उंचीवरून निसटून अगदी त्याच पोस्टच्या आत गेला, ज्याचे तो रक्षण करत होता. कॅरिलोसाठी, हा प्लेऑफमधील त्याचा तिसरा (आणि स्पर्धेतील सहावा) गोल होता. व्हेनेझुएलाचा स्ट्रायकर सलोमोन रोंडॉनने स्टॉपेज टाइमच्या सुरुवातीला *लॉस टुझोस*साठी बरोबरीचा गोल करण्याची सर्वोत्तम संधी गमावली; पेनल्टी बॉक्सच्या आत एक उंच पास मिळाल्यानंतर, तो गोलरक्षक केलर नावाझसमोर ‘वन-ऑन-वन’ (एकास-एक) स्थितीत उभा राहिला; परंतु त्याचा जोरदार फटका क्रॉसबारच्या वरून गेला.
पाचुकाला कोलंबियन खेळाडू लुईस क्विनोनेसच्या माध्यमातून आणखी एक संधी मिळाली. सामन्याच्या अगदी शेवटच्या क्षणी, त्याला ‘फार पोस्ट’पाशी (दूरच्या खांबापाशी) एक ‘क्रॉस’ मिळाला होता; तथापि, नावाझने चेंडू हाताने दूर ढकलण्याचा (punch) अयशस्वी प्रयत्न केल्यामुळे गोलरक्षक जागा सोडून पुढे आला होता, अशा वेळी क्विनोनेसने डाव्या पायाने मारलेला ‘व्हॉली’ फटका मात्र नीट साधला नाही.
अंतिम सामन्यात ‘पुमास’चा सामना ‘क्रूझ अझुल’शी होईल. शनिवारी झालेल्या मालिकेच्या दुसऱ्या टप्प्यातील सामन्यात, क्रूझ अझुलने ‘चिवास’चा २-१ ने पराभव केला आणि दोन्ही सामन्यांची एकूण सरासरी (aggregate) ४-३ अशी राखत विजय मिळवला.
मेक्सिकन फुटबॉलच्या अंतिम सामन्यात या दोन संघांची गाठ पडण्याची ही तिसरी वेळ असेल: १९७८-७९ च्या अंतिम सामन्यात *लॉस सेलेस्टेस*ने विजेतेपद पटकावले होते, तर १९८०-८१ मध्ये ‘पुमास’ संघ विजेते ठरले होते.