लुइसियाना के रिपब्लिकन सीनेटर बिल कैसिडी चाहते थे कि उनका दोबारा चुनाव का अभियान “वर्तमान और भविष्य” पर आधारित हो। लेकिन राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की योजनाएँ कुछ और ही थीं।
कैसिडी द्वारा ट्रंप पर उनके दूसरे महाभियोग के दौरान उन्हें दोषी ठहराने के पक्ष में वोट देने के पाँच साल बाद, सीनेटर अपना दोबारा चुनाव का प्राइमरी, ट्रंप द्वारा समर्थित एक प्रतिद्वंद्वी से हार गए – और एक दूसरे प्रतिद्वंद्वी से भी, जिसने ट्रंप का समर्थन किया था। ट्रंप समर्थित प्रतिनिधि जूलिया लेटलो और लुइसियाना के राज्य कोषाध्यक्ष जॉन फ्लेमिंग अब रन-ऑफ चुनाव की ओर बढ़ रहे हैं।
कैसिडी लगभग एक दशक में GOP के ऐसे पहले सीनेटर बन गए जिन्होंने दोबारा नामांकन खो दिया; यह एक उल्लेखनीय पतन है जो एक बार फिर दिखाता है कि ट्रंप पार्टी पर किस हद तक हावी हैं।
कैसिडी ने अपने हार स्वीकार करने वाले भाषण में, ट्रंप का नाम लिए बिना, यह संकेत दिया कि वह अपने कार्यकाल के अंतिम महीने ट्रंप के लिए और अधिक परेशानी का सबब बनकर बिता सकते हैं – या कम से कम अपनी पार्टी की और अधिक खुलकर आलोचना कर सकते हैं।
“मैं बस एक बात साफ कर देना चाहता हूँ: हमारा देश किसी एक व्यक्ति के बारे में नहीं है। यह सभी अमेरिकियों के कल्याण और हमारे संविधान के बारे में है,” कैसिडी ने कहा। “और अगर कोई यह नहीं समझता है और सत्ता के हथकंडों का इस्तेमाल करके दूसरों को नियंत्रित करने की कोशिश करता है, तो वे सिर्फ अपनी सेवा कर रहे हैं। वे हमारी सेवा नहीं कर रहे हैं। और ऐसा व्यक्ति नेता बनने के योग्य नहीं है।”
लुइसियाना में प्राइमरी की रात से हमारे मुख्य निष्कर्ष यहाँ दिए गए हैं:
पार्टी पर ट्रंप की पकड़
कैसिडी ने ट्रंप के साथ अपने अच्छे कामकाजी संबंधों का बखान करके अपने महाभियोग वोट के मुद्दे को दबाने की कोशिश की थी, यह बताते हुए कि ट्रंप ने चार ऐसे बिलों पर हस्ताक्षर किए थे जिनमें उनकी बड़ी भूमिका थी। लेकिन कैसिडी इस सच्चाई से पार नहीं पा सके कि महाभियोग के मुद्दे पर ट्रंप के खिलाफ खड़ा होना GOP मतदाताओं – और राष्ट्रपति – के लिए एक स्थायी ‘लिटमस टेस्ट’ (कड़ी परीक्षा) बन गया है।
लेटलो, फ्लेमिंग और ट्रंप ने इस मुद्दे को नियमित रूप से उठाया, और ट्रंप विशेष रूप से इस बात से नाराज़ थे कि कैसिडी ने उन्हें दोषी ठहराने के पक्ष में वोट दिया, जबकि ट्रंप ने उनके पिछले दोबारा चुनाव के प्रयास में उनका समर्थन किया था।
“ज्या व्यक्तीने त्याला निवडून आणले, त्या व्यक्तीशी त्याने केलेली बेईमानी आता एका दंतकथेचा भाग बनली आहे; आणि हे पाहून खूप बरे वाटते की त्याचे राजकीय कारकीर्द आता संपुष्टात आले आहे!” असे ट्रम्प यांनी शनिवारी रात्री सोशल मीडियावर लिहिले.
कॅसिडीच्या विरोधात लेटलो यांना पाठिंबा देऊन, ट्रम्प यांनी आपल्या असाधारण राजकीय कारकिर्दीत आतापर्यंत साध्य न केलेली एक गोष्ट करून दाखवली: ती म्हणजे, आपल्याच पक्षाच्या एका सिनेटरचा ‘प्राथमिक निवडणुकीत’ (primary) पराभव करणे. हे असे वेळी घडले आहे, जेव्हा मंगळवारी होणाऱ्या ‘हाऊस’च्या प्राथमिक निवडणुकीत, काँग्रेसमधील ‘जीओपी’च्या (GOP) सर्वात बंडखोर नेत्यांपैकी एक असलेल्या — केंटकीचे प्रतिनिधी थॉमस मॅसी — यांना पदावरून हटवण्याचा ते प्रयत्न करत आहेत.
कॅसिडी आणि मॅसी यांच्यात संबंध जोडण्यास ट्रम्प यांनी जराही विलंब केला नाही. रविवारी पहाटे ‘Truth Social’ वरील एका पोस्टमध्ये, ट्रम्प यांनी म्हटले की मॅसी हे “कॅसिडीपेक्षाही आपल्या राष्ट्राचा अधिक मोठा अपमान आहेत,” आणि मॅसी यांच्या प्राथमिक निवडणुकीतील प्रतिस्पर्धी, एड गॅलरेन यांना त्यांनी दिलेल्या पाठिंब्याचा पुनरुच्चार केला.
कॅसिडी यांनी निवडला ‘कमी वापरला गेलेला’ मार्ग
ट्रम्प यांनी आतापर्यंत कोणत्याही रिपब्लिकन सिनेटरचा पराभव न करण्याचे एक कारण असे होते की, त्यांच्या पक्षांतर्गत टीकाकारांनी — प्राथमिक निवडणुकीत ट्रम्प यांच्या रोषाला सामोरे जाण्यापेक्षा — पुन्हा निवडणूक न लढवण्याचा निर्णय घेतला होता; ज्याचे सर्वात अलीकडील उदाहरण म्हणजे नॉर्थ कॅरोलिनाचे सिनेटर थॉम टिलिस हे आहेत. मात्र, कॅसिडी यांनी सुरुवातीलाच हे स्पष्ट केले होते की, ते कोणत्याही लढ्याशिवाय (संघर्षाशिवाय) माघार घेणार नाहीत.
“मला लोकशाही प्रक्रियेत सहभागी होता आले आहे,” ते म्हणाले, “आणि जेव्हा तुम्ही लोकशाहीत सहभागी होता, तेव्हा काही वेळा गोष्टी तुमच्या मनासारख्या घडत नाहीत.” कॅसिडी यांचा पराभव हा, यापूर्वी ट्रम्प यांना नाराज करणाऱ्या आणि आव्हानात्मक पुनर्निवडणुकीच्या शर्यतीत पुढे सरसावलेल्या आणखी एका सिनेट रिपब्लिकन सदस्यासाठी धोक्याचा इशारा ठरू शकतो: ते म्हणजे शेजारच्या टेक्सासमधील सिनेटर जॉन कॉर्निन. परंतु लुइझियानाच्या विपरीत, कॉर्निन आणि टेक्सासचे ॲटर्नी जनरल केन पॅक्सटन यांच्यातील स्पर्धेतून ट्रम्प दूर राहिले आहेत, ज्याचा निकाल २६ मे रोजी होणाऱ्या दुसऱ्या फेरीच्या मतदानात लागेल.
एक रंजक दुसरी फेरी
कॅसिडी शर्यतीतून बाहेर पडल्याने, लेटलो आणि फ्लेमिंग यांच्यातील दुसऱ्या फेरीच्या मतदानामुळे, लुइझियानामधील राष्ट्राध्यक्षांचे समर्थक या जागेसाठी कोणाला पसंती देतात, याबद्दल नवीन प्रश्न निर्माण झाले आहेत.
जरी लेटलो या अतिरिक्त वेळेच्या फेरीत पसंतीचे उमेदवार म्हणून सुरुवात करत असले तरी, फ्लेमिंग यांनी प्राथमिक निवडणुकीत स्वतःला खरे ट्रम्प-समर्थक उमेदवार म्हणून सादर करून आपली लवचिकता सिद्ध केली. ते एक माजी काँग्रेस सदस्य आहेत ज्यांनी ट्रम्प यांच्या पहिल्या कार्यकाळात व्हाईट हाऊसमध्ये काम केले होते.
विशेष म्हणजे, शनिवारी सकाळी प्राथमिक निवडणुकीसाठी मतदान सुरू झाल्यावर ट्रम्प यांनी एका सोशल मीडिया पोस्टमध्ये दोन्ही प्रतिस्पर्धकांना “दोन महान व्यक्ती” असे संबोधले.
प्राथमिक निवडणुकीच्या रात्रीच्या भाषणात, लेटलो यांनी सूचित केले की त्या दुसऱ्या फेरीला (रनऑफला) हलक्यात घेणार नाहीत आणि पुन्हा राज्यभर दौरा करण्याचे वचन दिले. ट्रम्प यांनी दुसऱ्या फेरीबद्दल (रनऑफबद्दल) थोडे अधिक बेफिकीरपणे भाष्य केले – मात्र, आपण लेटलो यांच्या पाठीशी ठामपणे उभे आहोत हे त्यांनी स्पष्ट केले.
“ज्युलिया लेटलो एक विलक्षण व्यक्ती आहेत आणि, काही अतिरिक्त कामे पूर्ण केल्यावर, त्या लुइझियानाच्या महान लोकांसाठी एक उत्कृष्ट सिनेटर बनतील,” असे त्यांनी सोशल मीडियावर लिहिले.
कॅसिडींचा हल्ला?
पुनर्निवडणूक न लढवण्याचा निर्णय घेतल्यापासून टिलिस हे ट्रम्प प्रशासनाबद्दल अधिक स्पष्टपणे बोलू लागले आहेत. तत्कालीन अध्यक्ष जे पॉवेल यांच्यावरील तपास थांबवण्यासाठी न्याय विभागावर दबाव आणण्याकरिता, टिलिस यांनी अलीकडेच फेडरल रिझर्व्हचे अध्यक्ष म्हणून ट्रम्प यांनी केविन वॉर्श यांच्या केलेल्या नामांकनाला रोखून धरले होते.
कॅसिडी शनिवारी रात्री म्हणाले की देश “एका व्यक्तीपुरता मर्यादित नाही” आणि त्यांनी स्वतःची तुलना अशा अज्ञात “नेत्यांशी” केली, जे आपल्या लोकांपेक्षा स्वतःच्याच फायद्याची अधिक काळजी करतात. आणि त्यांनी “इंटरनेटवर हल्ला झाल्याच्या” आपल्या अनुभवाचा उल्लेख केला; हे बोलताना ट्रम्प यांनी त्यांच्यावर देशद्रोहाचा आरोप करत नवीनतम हल्लाबोल करण्याच्या काही मिनिटे आधी ते बोलत होते. “चारित्र्यवान आणि प्रामाणिक व्यक्तीकडून आलेला अपमानच मला त्रासदायक वाटतो,” कॅसिडी म्हणाली. “माझ्या मते, चारित्र्यवान आणि प्रामाणिक माणसे इंटरनेटवर इतरांवर टीका करण्यात आपला वेळ घालवत नाहीत.”
आपल्या भाषणाच्या सुरुवातीच्या भागात, लोकशाहीच्या गुणांचे गुणगान गात असतानाच, कॅसिडी यांनी ट्रम्प — आणि २०२० ची निवडणूक आपण हरलोच नाही, या त्यांच्या दाव्याचा — पुन्हा एकदा स्पष्टपणे अप्रत्यक्ष उल्लेख केला.
“तुम्ही रुसून बसत नाही, तुम्ही कुरकुर करत नाही, निवडणूक ‘चोरली’ गेल्याचा दावा करत नाही… किंवा तुम्ही कोणतेही खोटे कारण रचत नाही,” कॅसिडी म्हणाले. “राज्याचे किंवा देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याचा मान तुम्हाला जोपर्यंत लाभला, त्याबद्दल तुम्ही मतदारांचे आभार मानता. आणि नेमके हेच मी आता करत आहे.”