चीन आणि अमेरिका यांच्यातील तणाव कायम असताना, ‘आग्नेय आशियाई राष्ट्रांची संघटना’ (ASEAN) ही या दोन महासत्तांमधील स्पर्धेचे केवळ एक व्यासपीठ बनून राहील का? की मग, स्वतःची एकता आणि संस्थात्मक क्षमता बळकट करून, हा प्रदेश स्वतःच एक सक्रिय घटक म्हणून प्रादेशिक व्यवस्थेला आकार देईल?
‘ISEAS-Yusof Ishak Institute’ ने प्रकाशित केलेल्या ‘The State of Southeast Asia: 2026 Survey Report’ नुसार, अमेरिका आणि चीन या दोन्ही देशांविषयीची सावधगिरी कायम असल्याने, ASEAN ची लवचिकता आणि एकता वाढवून आपली सामूहिक स्वायत्तता बळकट करण्याची गरज या प्रदेशाला अधिकाधिक जाणवू लागली आहे. जपानने आपल्या स्वतःच्या आर्थिक धोरणाचा एक भाग म्हणून, ASEAN ची स्वायत्तता बळकट करण्यात आपली काय भूमिका आहे, हे ओळखणे गरजेचे आहे.
ASEAN चा अस्थिर समतोल
हे खरे आहे की, या सर्वेक्षणाच्या २०२६ च्या आवृत्तीमध्ये, ASEAN मधील चीनवरील विश्वास ३९.८ टक्क्यांपर्यंत वाढला आहे; आणि सर्वेक्षणाची सुरुवात झाल्यापासून पहिल्यांदाच, चीनविषयीच्या अविश्वासापेक्षा विश्वासाचे प्रमाण अधिक झाले आहे. तरीही, ASEAN चीनची बाजू घेत आहे, असा निष्कर्ष काढणे सध्या घाईचे ठरेल. चीनला या प्रदेशातील सर्वात प्रभावशाली आर्थिक सत्ता म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जात असले तरी, निम्म्याहून अधिक प्रतिसादकर्त्यांनी (५५.४%) चीनच्या वाढत्या प्रभावाबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. चीनच्या राजकीय आणि सामरिक प्रभावाच्या विस्ताराबाबत तर ६६.१% लोकांनी चिंता दर्शविली आहे. या प्रदेशाला आर्थिकदृष्ट्या चीनपासून दूर ठेवणे कठीण असले, तरी राजकीय आणि सुरक्षा क्षेत्रांमध्ये मात्र संपूर्ण प्रदेशात सावधगिरीची आणि साशंकतेची तीव्र भावना दिसून येते. हीच द्विविधा किंवा दुहेरी वृत्ती म्हणजे, ASEAN मधील नागरिक सध्या चीनकडे ज्या दृष्टीने पाहतात, त्याचे सार आहे.
अमेरिकेच्या बाबतीतही परिस्थिती अशीच आहे. एकंदरीत पाहता, ट्रम्प प्रशासनाच्या अनपेक्षित कारभाराच्या काळातही अमेरिकेवरील ‘निव्वळ विश्वास’ (Net Trust) सकारात्मक राहिला आहे; परंतु वैयक्तिक देशांच्या पातळीवर पाहिल्यास, हे चित्र विस्कळीत किंवा संमिश्र स्वरूपाचे दिसते. पॅलेस्टाईन प्रश्नावर अमेरिकेने दिलेल्या प्रतिसादावरून इंडोनेशिया आणि मलेशिया या देशांमध्ये अमेरिकेविषयी तीव्र अविश्वास निर्माण झाला आहे; तर सिंगापूरला वॉशिंग्टनच्या ‘अस्पष्ट’ (अपारदर्शक) व्यापार धोरणाबद्दल चिंता आणि अविश्वास वाटू लागला आहे. जरी बहुतांश प्रतिसादकर्त्यांनी असे नमूद केले असले की, जर त्यांना दोनपैकी एकाची निवड करायची झाली, तर ते अमेरिकेऐवजी चीनला पसंती देतील; तरीही या गोष्टीकडे ‘चीनकडे झालेला कल’ म्हणून पाहण्यापेक्षा, ‘अमेरिकेविषयीच्या अविश्वासाचे प्रतिबिंब’ म्हणून पाहणे अधिक योग्य ठरेल. दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे तर, ASEAN ने असा निष्कर्ष काढला आहे की, चीन किंवा अमेरिका—यापैकी कोणावरही पूर्णपणे आणि सुरक्षितपणे विश्वास ठेवणे त्यांना शक्य नाही.
लवचिकता आणि एकता
नेमकं याच टप्प्यावर, स्वायत्ततेची तीव्र इच्छा किंवा आकांक्षा जन्माला येते. अमेरिका-चीन तणावाला प्रतिसाद देण्याच्या बाबतीत, दोन महासत्तांच्या दबावाला तोंड देण्यासाठी आसियानने आपली लवचिकता आणि एकता अधिक मजबूत केली पाहिजे, असे स्पष्ट बहुमताचे मत आहे. हे या गोष्टीचे द्योतक आहे की, अलिप्तता किंवा निष्क्रिय तटस्थता आता पुरेशी नाही, हे आसियानमधील प्रतिसादकर्त्यांना अधिकाधिक जाणवत आहे. परस्पर शुल्क वाटाघाटींमध्येही, आसियान सदस्य देश एकजूट दाखवू शकले नाहीत आणि अखेरीस, अमेरिकेच्या दबावाखाली प्रत्येक देशाला स्वतंत्रपणे वाटाघाटी कराव्या लागल्या. जर आग्नेय आशिया आपली स्वायत्तता दाखवू शकला नाही आणि सामूहिक वाटाघाटींमध्ये सहभागी होऊ शकला नाही, तर आसियानचे केंद्रीयत्वच कमकुवत होऊ शकते, इतकेच नव्हे तर ते एक विकेंद्री शक्ती बनू शकते, जी प्रादेशिक सुसंवादाला कमजोर करते आणि स्वतः आसियान समुदायावरच शंका निर्माण करते.
जपानच्या दृष्टिकोनातून, हाच २०२६ च्या सर्वेक्षणाचा गाभा आहे. आसियानला अशा तिसऱ्या पर्यायाची गरज आहे, जो चीन किंवा अमेरिका यांपैकी कोणाशीही संलग्न नसेल. याचा अर्थ स्वतःची संस्थात्मक क्षमता आणि धोरण समन्वयाची क्षमता मजबूत करणे होय. प्रत्यक्षात, सर्वेक्षण असे दर्शवते की, राष्ट्रीय हितांना प्राधान्य देण्याचा दबाव किंवा आसियानच्या केंद्रीय भूमिकेबाबत राजकीय इच्छाशक्तीचा अभाव यांपेक्षाही, “सदस्य राष्ट्रांमध्ये तांत्रिक अंमलबजावणीसाठी देशांतर्गत क्षमतेचा अभाव” आणि “आर्थिक विकासातील तफावत” हे आर्थिक एकीकरणातील प्रमुख अडथळे मानले जातात. खरी समस्या अंमलबजावणी क्षमतेच्या अभावात आहे. आसियानमध्ये मान्य केलेले विविध नियम सदस्य राष्ट्रांमध्ये सातत्याने लागू केले जाऊ शकतात की नाही, यावरच खऱ्या एकीकरणाचे यश अवलंबून असेल.
जपानची भूमिका
प्रमुख सत्तांवरील अवलंबित्व टाळण्यासाठी ‘आसियान’ला (ASEAN) आवश्यक असलेल्या संस्थात्मक पायाला बळ देण्यात जपान महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतो. जानेवारीमध्ये दावोस फोरममध्ये, कॅनडाचे पंतप्रधान मार्क कार्नी यांनी “मध्यम सत्तांच्या एकजुटीचे” (Middle Power Unity) आवाहन केले; हे आवाहन कॅनडा आणि जपान या दोघांसाठीही अत्यंत मोलाचे आहे. जर अमेरिका आणि चीन या जगातील दोन प्रमुख सत्तांनी आंतरराष्ट्रीय व्यवस्थेलाच पोकळ (कमजोर) केले, तर जपानने ऑस्ट्रेलिया, कॅनडा, युरोपियन युनियन आणि भारताच्या खांद्याला खांदा लावून, पर्यायांचा विस्तार करण्याच्या बाजूने उभे राहिले पाहिजे. तसेच, एक ‘सामूहिक मध्यम सत्ता’ म्हणून आसियानच्या स्वायत्ततेला एकत्रितपणे पाठिंबा दिला पाहिजे.
सहकार्याची क्षेत्रे स्पष्ट आहेत. सीमाशुल्क प्रक्रिया, मानक प्रमाणीकरणे, ‘मूळ देशाचे नियम’ (Rules of Origin) आणि डिजिटल प्रणालींच्या अंमलबजावणीला दिलेला पाठिंबा, आसियानच्या एकात्मतेची परिणामकारकता वाढवेल. हवामान बदल, ऊर्जा संक्रमण, अन्न सुरक्षा, सागरी सुरक्षा आणि सीमापार गुन्हेगारीविरुद्धच्या उपाययोजना यांवर सहकार्य करून या प्रदेशाची लवचिकता (Resilience) देखील बळकट करता येईल. याव्यतिरिक्त, डिजिटल आणि हरित क्षेत्रांमध्ये नियम प्रस्थापित करण्यासाठी दिलेला पाठिंबा, आसियानला केवळ ‘नियमांचे पालन करणारी’ (rule-taker) संस्था न राहता, ‘नियम घडवणारी’ (rule-maker) संस्था बनण्यास सक्षम करेल. जपानी कंपन्यांसाठीही, हे उपक्रम सीमाशुल्क मंजुरीचा खर्च, नियामक पालनाचा खर्च, पुरवठा साखळ्या, गुंतवणुकीचे निर्णय आणि व्यवसायाच्या सातत्याचे नियोजन यांमधील अधिक स्थिरतेशी थेट जोडलेले आहेत. आसियानला दिलेला पाठिंबा हा केवळ सदिच्छेचा एक देखावा नाही, तर तो जपानच्या स्वतःच्याच आर्थिक धोरणाचा एक अविभाज्य भाग आहे.
चीनवरील वाढता विश्वास दर्शवण्याऐवजी, २०१६ च्या ‘ISEAS’ सर्वेक्षणामध्ये असे दिसून आले की, आसियानने अखेर अमेरिका-चीन तणावाचे एक व्यासपीठ म्हणून आपली भूमिका स्वीकारण्यास नकार देण्यास सुरुवात केली आहे. अधिक स्वायत्ततेच्या दिशेने होणाऱ्या या बदलाला पाठिंबा देणे, हीच जपानची भूमिका आहे. एक लवचिक आणि कणखर आसियान केवळ या प्रदेशातील स्थिरतेसाठीच योगदान देणार नाही; तर अमेरिका-चीन यांच्यातील स्पर्धेत सापडलेल्या आणि अधिकाधिक अस्थिर होत चाललेल्या ‘इंडो-पॅसिफिक’ क्षेत्रातून मार्ग काढण्यासाठी, जपान आणि आसियान या दोघांनाही तो सर्वात वास्तववादी मार्ग उपलब्ध करून देईल.