रिपब्लिकन सिनेटर बिल कॅसिडी शनिवारी प्राथमिक निवडणुकीत पराभूत झाले, कारण विद्यमान सिनेटरला पदच्युत करण्यासाठी डोनाल्ड ट्रम्प यांनी केलेल्या अभूतपूर्व हस्तक्षेपानंतर, लुइझियानामधील मतदारांनी दोन आव्हानकर्त्यांना फेरनिवडणुकीसाठी पुढे पाठवण्याचा निर्णय घेतला.
६ जानेवारीच्या बंडानंतर ट्रम्प यांच्या शिक्षेच्या बाजूने मतदान करण्याच्या त्यांच्या निर्णयामुळे, या कट्टर रिपब्लिकन राज्यात तिसऱ्यांदा रिपब्लिकन पक्षाचे नामांकन मिळवण्याच्या कॅसिडी यांच्या प्रयत्नांना धोका निर्माण झाला होता. राष्ट्राध्यक्षांसोबतचे आपले स्थान पुन्हा मिळवण्याचा प्रयत्न म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले गेलेल्या एका कृतीत, कॅसिडी यांनी गेल्या वर्षी लसीकरणाबद्दल साशंक असलेल्या रॉबर्ट एफ केनेडी ज्युनियर यांच्या आरोग्य आणि मानवी सेवा विभागातील नामांकनाला पुढे नेण्यासाठी निर्णायक मत दिले होते. हे सिनेटर म्हणून लसीकरणाला असलेला त्यांचा पाठिंबा आणि एक डॉक्टर म्हणून मिळालेले प्रशिक्षण यांच्या विरोधात होते.
या वर्षाच्या सुरुवातीला, ट्रम्प यांनी अमेरिकी प्रतिनिधी ज्युलिया लेटलो यांना सिनेटच्या शर्यतीत उतरण्यास प्रोत्साहित केले होते आणि कॅसिडी यांना पदावरून हटवण्याच्या प्रयत्नात आपला पाठिंबा दर्शवला होता, ज्याचा आता फायदा झाला आहे. शनिवारी सकाळी ट्रम्प यांनी सोशल मीडियावर कॅसिडी यांच्यावर जोरदार टीका केली आणि त्यांना “एक विश्वासघातकी आपत्ती” व “एक वाईट माणूस” म्हटले. ट्रम्प यांनी सिनेटरच्या महाभियोग मतदानावर टीका केली आणि म्हणाले की, “त्यांची चांगलीच धुलाई होणार आहे”, तसेच पुढे म्हणाले की लेटलो “एक विजेत्या आहेत ज्या तुम्हाला कधीही निराश करणार नाहीत”.
९८% मतमोजणी पूर्ण झाल्यावर, असोसिएटेड प्रेसने वृत्त दिले की, प्राथमिक निवडणुकीत लेटलो यांना ४५.२% मते मिळाली, तर राज्याचे कोषाध्यक्ष आणि माजी अमेरिकी प्रतिनिधी जॉन फ्लेमिंग यांना २८.३% मते मिळाली. कॅसिडी २४.४% मतांसह तिसऱ्या क्रमांकावर आले. आता ही निवडणूक २७ जून रोजी होणाऱ्या दुसऱ्या फेरीकडे (रनऑफ) जाईल.
“तुम्हा सर्वांना माहीत असलेल्या एका खूप खास व्यक्तीचे, या देशाला आतापर्यंत लाभलेल्या सर्वोत्तम राष्ट्राध्यक्षांचे, राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे मी आभार मानू इच्छिते,” असे लेटलो यांनी संध्याकाळी आपल्या दोन लहान मुलांसोबत समर्थकांना सांगितले. “राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांच्या समर्थनापेक्षा मोठे समर्थन दुसरे कोणतेही नाही. आम्ही हे नेहमीच मोठ्याने गात राहू.”
कॅसिडी यांच्या महाभियोगाच्या मतदानाचा संदर्भ देत लेटलो म्हणाले: “लुईझियाना त्या मतदानामुळे खूश नव्हते. त्यांनी तो एक संकेत मानला की, त्यांनी लुईझियानाच्या मतदारांकडे पाठ फिरवली आहे.”
निकाल जाहीर झाल्यानंतर समर्थकांशी बोलताना, कॅसिडी यांनी राष्ट्राध्यक्षांचा अप्रत्यक्षपणे उल्लेख करत म्हटले, “अपमान तेव्हाच मला त्रास देतो, जेव्हा तो चारित्र्यवान आणि प्रामाणिक व्यक्तीकडून येतो, आणि मला असे आढळले आहे की चारित्र्यवान आणि प्रामाणिक लोक आपला वेळ इंटरनेटवर लोकांवर टीका करण्यात घालवत नाहीत.”
ते म्हणाले, “आपला देश एका व्यक्तीपुरता मर्यादित नाही. तो सर्व अमेरिकन नागरिकांच्या कल्याणासाठी आहे आणि तो आपल्या संविधानासाठी आहे.”
कॅसिडी यांचा पराभव हे अधोरेखित करतो की, जेव्हा रिपब्लिकन पक्ष प्रमुख मुद्द्यांवर ट्रम्प यांच्यापासून फारकत घेतो, तेव्हा त्यांना किती मोठा धोका असतो. या महिन्याच्या सुरुवातीला, इंडियाना राज्यातील सात रिपब्लिकन सिनेटर्सपैकी पाच जण, ज्यांनी रिपब्लिकन पक्षाच्या बाजूने राज्याची मतदारसंघ पुनर्रचना (gerrymander) करण्याच्या ट्रम्प-समर्थित प्रयत्नाला रोखले होते, ते त्यांच्या प्राथमिक निवडणुकांमध्ये पराभूत झाले. नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये, रिपब्लिकन पक्ष आपल्या अमेरिकी सिनेटच्या जागांपैकी एक जागा टिकवून ठेवण्यासाठी अत्यंत चुरशीची लढाई लढत आहे, कारण गेल्या वर्षी ट्रम्प यांच्या सर्वोच्च देशांतर्गत धोरण विधेयकावरून मतभेद झाल्यानंतर थॉम टिलिस यांनी निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला आहे.
ट्रम्प यांना दोषी ठरवण्यासाठी मतदान केल्यानंतर लुइझियानाच्या रिपब्लिकन पक्षाने कॅसिडी यांच्यावर टीका केली. हा प्रयत्न अखेरीस अयशस्वी ठरला, ज्यात त्यांच्यासोबत इतर सहा रिपब्लिकन सिनेटर्सही सामील झाले होते, ज्यापैकी बहुतेकांनी आता पद सोडले आहे. नंतर कॅसिडी यांनी बंडाची चौकशी करण्यासाठी एक स्वतंत्र आयोग स्थापन करण्याच्या निष्फळ प्रयत्नाला पाठिंबा दिला आणि गोपनीय सामग्री बाळगल्याच्या आरोपाखाली आरोपपत्र दाखल झाल्यानंतर ट्रम्प यांना २०२४ च्या पुनर्निवडणुकीची मोहीम संपवण्याचे आवाहन केले.
कॅसिडी यांनी अध्यक्ष असलेल्या सिनेटच्या आरोग्य समितीमधून केनेडी यांना पुढे नेण्यासाठी आणि नंतर त्यांच्या नियुक्तीसाठी मतदान करूनही, सचिव म्हणून त्यांच्या काही धोरणांवर टीका केली आहे. त्यांनी वेलनेस इन्फ्लुएन्सर केसी मीन्स यांना अमेरिकेच्या सर्जन जनरल म्हणून नियुक्त करण्याच्या ट्रम्प यांच्या प्रयत्नालाही विरोध केला, ज्यामुळे ट्रम्प यांना त्यांचे नामांकन मागे घ्यावे लागल्याबद्दल त्या सिनेटरला जबाबदार धरावे लागले.
लुइझियानाच्या प्राथमिक निवडणूक पद्धतीतील बदलांमुळे कॅसिडीच्या राजकीय अस्तित्वाची शक्यता अधिकच खालावली. २०२४ मध्ये, ट्रम्प यांचे प्रमुख समर्थक असलेले रिपब्लिकन गव्हर्नर जेफ लँड्री यांनी विधानमंडळाच्या सहकार्याने राज्याच्या अमेरिकी सिनेटच्या प्राथमिक निवडणुकांचे नियम बदलले, जेणेकरून उमेदवारांना केवळ पक्षाचे सदस्य आणि कोणत्याही पक्षाशी संलग्न नसलेल्या मतदारांकडूनच नामांकन मिळेल.